מגמות של חדשנות ואמונה לוהטת בייעודו של האדם לחולל תמורות מפליגות באורחות חייו, איימו למוטט סדרים חברתיים מסורתיים והסעירו את שלוותם של ראשי שלטון שמרניים. רוח תזזית זו לא פסחה על הרחוב היהודי ובהשפעתה הועמקו הבקיעים שחתרו תחת יסודותיה של הקהילה היהודית. הפרקים במורשת הרעיון והמעשה הסוציאליסטיים בקרב יהודים בדורות האחרונים, שהובאו בספר זה, מלמדים על עוצמתה של התקוה לקידמה, שפיעמה בקרב חוגים יהודיים נרחבים. אחדים דבקו ברעיון מתוך להט נפשי שהעביר אותם על דעתם והביאה להתנכרות לעמם. אחרים הצליחו לשמור על האיזון הבונה שבין הרדיקאליות ללאומיות היהודית והעלו תרומה חשובה לשיקום כבודו וקיומו של היהודי בעולם המודרני. אלה גם אלה פעלו מתוך אמונה עמוקה ונחישות דעת שאינה מביישת את המורשת המוסרית היהודית ואת דבקותה בחזון החברתי המשחרר.