המלחמה שהכריזו בני האדם על השונים מהם דוכאה באכזריות על ידי הבכירים, צורה קדמונית וקטלנית של האחרים. הערים המועטות שנותרו בשליטה אנושית מפוזרות ומרוחקות, ומרבית היושבים בהן יודעים כעת שיש סיבה של ממש לפחד מהארץ הפראית שמקיפה אותם, ומהחשיכה.
חלק מהקהילות האנושיות נאבקות להשתקם, אבל על חצר לייקסייד המלחמה עברה יחסית ללא פגע. ואף על פי כן סיימון וולפגארד, הזאב משנה־הצורה שמנהיג את החצר, מג קורביין נביאת הדם שמתגוררת בה ולהקת בני האדם שלהם חייבים לשתף פעולה כדי לשמור על השלום השברירי.
אלא שכל המאמץ הזה עלול להיות לשווא, בגלל אדם מפוקפק שמגיע לחצר ומעורר עניין רב בקרב הבכירים. הם אינם רואים בו איום – אחרי הכול, איזה נזק יכול טורף קטן כל כך לגרום? אבל מג יודעת עד כמה הוא מסוכן. היא הרי ראתה בקלפים שכל זה יסתיים כשהיא עומדת ליד קבר…
מוטבע בעצם הוא הספר החמישי והאחרון בסדרת האחרים של סופרת רבי־המכר אן בישופ.