המעגל הגדול / מגי שופסטד

הרומן החמישי בסדרת הלהיט האהובה שהפכה לתופעה - "ברידג'רטון". 
זהו סיפורה של אלואיז...

מהכתוב במכתביה של דודניתה הרחוקה של אשתו המנוחה ידע סר פיליפ שאלואיז ברידג׳רטון רווקה, ולכן הציע לה נישואים. הוא הניח שהיא לא מושכת, שקטה, נטולת יומרה ונואשת במידה רבה להצעה. אך הוא טעה... ובגדול. האישה היפהפייה שעמדה על סף דלתו לא הייתה שקטה כלל, וכאשר חדלה לדבר וסגרה את פיה, הוא רק רצה לנשק אותה...

אלואיז ברידג׳רטון לא יכלה להינשא לגבר שמעולם לא פגשה! אבל אז החלה לחשוב... ולתהות... ועוד לפני שקלטה מה היא עושה, מצאה עצמה יושבת בכרכרה שכורה באמצע הלילה, בדרכה לפגוש את הגבר שקיוותה שיהיה לה השידוך המושלם. אלא... שהוא לא היה. 

הבעל המושלם לה לא היה כל כך קודר וחסר נימוס, ובעוד שפיליפ היה בהחלט נאה, הוא היה גבר גדול ומחוספס, ושונה לחלוטין מהג'נטלמנים הלונדוניים שמתחרים על ידה. אבל כשהוא חייך... וכשהוא נישק אותה... שאר העולם פשוט נעלם, והיא לא יכלה שלא לתהות... האם הגבר הלא מושלם הזה יכול להיות מושלם בשבילה?

אוֹ הנרי, בשמו האמיתי ויליאם סידני פורטר, הגיע לניו יורק בשנת 1902 וחי בה שמונה שנים בלבד, עד מותו ב־1910 בגיל ארבעים ושבע, עני וחסר כול. הוא נודע כשתיין מועד והשתייה "תרמה" לא מעט לבריאותו הרעועה ולבסוף למותו משחמת הכבד.

יותר מכול ניו יורק שבתה את ליבו. בכתיבתו בולטים כמה מוטיבים המתייחסים לכרך שאהב כל כך, לעיר שכינה "בגדד על הרכבת התחתית". הוא אהב מאוד את מגוון טיפוסיה ומאפייניה הייחודיים שלא מצא להם דומים בערים אחרות שהשווה אותה אליהן. גם כאשר הוא מתאר את פושעיה, שוטריה, סרסוריה, אנשי הדת המושחתים שלה, צביעותם של "שומרי הסף" שלה – הכול נובע מאהבה עמוקה לעיר, לטיפוסיה ולאופייה הייחודי. כרך בעל שלל צבעים וגוונים, צחוק ודמע, טיפוסים קשוחים בעלי לב רחום, רחמנים בעלי אופי, בעלי שפה בוטה. בזכות או הנרי מובאות כל התכונות הללו אל ציבור הקוראים. ניכר בסיפוריו הניו יורקיים הרצון העז של או הנרי להשתייך, להיות חלק מן העיר הנפלאה, האכזרית, הסנטימנטלית והאנושית הזאת.

ששת הסיפורים שבחרנו לקובץ צנוע זה עוסקים בהיבטים רבים של ניו יורק שאין־ספור גוונים לה. [המתרגם]