נפוליאון בונפרטה היה יורש המהפכה הצרפתית ומחסלה כאחד. הוא שמר על שוויון בפני החוק ועל חירות הפרט, והפיץ את העקרונות המהפכניים האלה ברחבי אירופה; חוקותיו הבטיחו לבורגנות ולאיכרות בצרפת, כי קניין האצולה והכמורה שרכשו בעת המהפכה לא יוחזר לבעלים הקודמים. אולם נפוליאון ביטל את ההישגים הדמוקרטיים של המהפכה: את ריבונות העם, את השוויון הפוליטי ואת עליונות הרשות המחוקקת על הרשות המבצעת, על אף גאוניותו כמצביא הוא נכשל לבסוף, הואיל וניסיונו להקים מונרכיה אוניברסלית עמד בסתירה לעצמה הכלכלית של בריטניה ולזכות ההגדרה הלאומית של עמי אירופה.