בשנת 1837 חותם מלך האשנטים בחוף הזהב שבאפריקה על הסכם עם משלחת מטעם הכתר ההולנדי: תמורת נשק חם הוא מבטיח לספק מדי שנה אלף "עבדים/חיילים" ממין זנר. כערובה לביצוע ההסכם הוא מוסר להולנדים שני נסיכים בני עשר: את בנו האהוב, אקואסי, ובן דודו, קוואמה. לנסיכים הוא מבטיח שישובו למולדתם לאחר שיזכו בחינוך אירופי. השניים לומדים בפנימייה ומוזמנים לנשפים ולאירועים חברתיים ברחבי אירופה בתפקיד "האציל הפרא". עשר שנים חולפות והשניים, שהיו קשורים זה לזה קשר עז, פונים איש איש לדרכו. קוואמה מתגייס לאקדמיה הצבאית בהאג וחוזר עם הצבא הקולוניאלי למולדתו, והאמת שמתגלה לו שם עתידה להרוס אותו. ואילו אקואסי, משוננע שהצליח להתערות בעולם לא לו, יוצא לאינדונזיה. רק בערוב ימיו, בחוות גידול הקפה שלו, הוא עושה חשבון נפש ומכיר במחיר הכבד שגבתה רמייתו העצמית. סביב סיפורם האמיתי של הנסיכים טווה ארתור ז'אפן רומן היסטורי מרתק, רלוונטי ורב עוצמה, שבמרכזו דמויות חיות ומורכבות המתלבטות בשאלות קיומיות של זהות, שייכות, חברות ובחירה. עור שחור, לב לבן היה לרב מכר בהולנד מיד עם צאתו לאור. הוא זכה בשבחי הביקורת וקיבל שני פרסים ספרותיים, ה - Hoogt Der Van (1998) ופרס ECI (1999).