לקראת חצות, בעודו שקוע בניסיון לפצח פשע מסתורי, מישהו מצלצל בפעמון ביתו של המפקח סֵייאֶר. אין איש במסדרון אולם על המחצלת מונחת מעטפה. סֵייאֶר עוקב מבעד לחלון אחר דמות הנעלמת אל תוך החשכה. בתוך המעטפה יש גלויה ועליה המסר: "הגיהינום מתחיל עכשיו".
מכאן ואילך תפקוד את העיירה השלווה בּיירקוֹס שרשרת של מעשי קונדס אכזריים ואפלים, מעשים שהשלכותיהם ההרסניות מפתיעות את יוני בֶּסקוֹב, נער צנום וחריף שכל שנולד בצד הלא נכון של העיירה, לאמא הלא נכונה.
במותחן פסיכולוגי מרתק מובילה אותנו קארין פוֹסוּם אל לבה של עיירה נורווגית שלווה לכאורה. היא משילה את המעטפת, כאילו הייתה רעלה, וחושפת בניתוח חד כתער את המניעים הכמוסים של תושביה. פוסום מצביעה על שבריריותו של האושר המתנפץ לרסיסים באבחה אחת. לא רק הפשע החולף נותן את אותותיו, אלא גם קול עקבותיו המהדהדים שאינו מרפה לעולם.