השאלה "מהו האסלאם?" נמצאת מזה שנים במוקד הדיון הציבורי בישראל. אלא שעם הזמן, וביתר שאת מאז ה־7 באוקטובר 2023, פרשנויות מבוססות ידע של האסלאם נדחקו לשוליים, והוגים מהציונות הדתית – רבנים, חוקרים ואנשי תקשורת - תפסו את מרכז הבמה. הם מציגים דת זו - באמצעות "קריאה ישירה" של הקוראן והחדית', המקורות הראשוניים של האסלאם – כתוכנת הפעלה קבועה מראש עבור מאמיניה, מאז המאה השביעית ועד עתה. לשיטתם האסלאם הוא דת נוקשה, סטטית ואלימה, שלעולם לא תשלים עם קיומה של מדינה יהודית. הסכסוך עם האסלאם ומאמיניו מוצג כגזירת גורל.
בספרו החדש, לא רק ג'יהאד, מעמת רון שחם את הביקורות שמטיחים פולמוסאי הימין באסלאם עם המציאות ההיסטורית והתיאולוגית המורכבת כפי שהיא משתקפת במחקר, ומראה שהאסלאם היה ועודנו זירה תוססת של פרשנויות סותרות ושל מאבקי הגמוניה - וגם של קולות מתונים להפתיע. לא רק ג'יהאד מזמין את הקוראות והקוראים לבחון מחדש את המושגים המעצבים את תפיסת הסכסוך ואת היחסים בין היהדות לאסלאם, ובתוך כך גם חושף את האופן שבו החברה היהודית בישראל בוחרת לעצב את זהותה מול סביבתה.
רון שחם הוא פרופסור (אמריטוס) בחוג ללימודי האסלאם והמזרח התיכון באוניברסיטה העברית. מחקריו הרבים ותרגומיו המוערים מתמקדים בהלכה המוסלמית, במחשבה הדתית-פוליטית ובמעמד האישה בעולם הערבי המודרני.