מספר שנים לאחר המצאת הבול בשנת 1840, כבר נראו ניצני איסוף בולים, מה שעתיד להפוך לאחד התחביבים הנפוצים ביותר בעולם עד ימינו. איסוף בולים החל דרכו דווקא בעולם המבוגרים, וכיום נהנים ממנו עשרות מיליוני אנשים בכל העולם, בכל הגילאים ומכל שכבות האוכלוסייה.
הבולאות התפתחה וגדלה מאוד בשנות קיומה והפכה כלי לימוד והעשרה החושף את הבולאי למגוון רחב של תחומים בהם מדע, אומנות, ספרות ושירה, כלכלה, פוליטיקה, דת, היסטוריה ועוד. אלפי ספרים נכתבו, רבים מהם עבודות מחקר ותיעוד. אומרים, שמאחורי כל בול יש סיפור, ואין אמירה נכונה מזו. תהליך הבחירה של נושא הבול עובר ועדות ממשלה ודואר, מחקר ועוד, ונבחרים נושאים בעלי חשיבות לאומית, לעיתים עולמית. בודדים זוכים להיות מונצחים על בול. איסוף בולים תורם רבות לידע הכללי ולפיתוח ערכים, יכולות וסקרנות ולהעשיר בכך את הידע והעניין בחיים הסובבים אותנו. זהו עיסוק נפלא ומעשיר לשעות הפנאי, לבד, עם חברים ועם המשפחה.