נער ירושלמי, פרחיה דה סילוה, נמלט מעיר מולדתו ומפליג עם מורו לארץ מרוקו. בדרך כובשים שודדי-ים את אוניתם. פרחיה ומורו נלקחים לאלג'יר ובעל כורחם מסתבכים שם בקשר נגד המושל ונכלאים בבית-הסוהר.
פרחיה נידון לעבדות וניצל בנס, ובאותו רגע הופך הנער לשודד-ים. הוא לוחם בקרב ימי נגד הספרדים, זוכה לשי מידי סולטן מרוקו, ומשתתף בתקיפת אוניות נושאות זהב וכסף בפיקודו של דון שמואל פלג'י, רב ושודד-ים.
הרפתקאותיו מוליכות אותו לארצות רבות והוא נפגש עם חייל שכיר שהופך לידידו הטוב ביותר, עם מרגלים וקרבניטים מהוללים, עם ספרדי גיבן הנוקם בעולם כולו ועם בתו היפה של שודד-ים, ההולכת בעקבות אביה.
דון שמואל פלג'י הוא דמות היסטורית אמיתית ועד היום הזה אפשר לראות את הכתובת החקוקה על מצבתו בבית-הקברות היהודי העתיק באמסטרדם.