"באומללות מעין זו, המאפשרת רק אי-אלוגילויי רחמים, ואפילו מהם רק מעט, מדשדשות תשע עשיריות מהמין האנושי כל ימי חייהן."
(אדמונד בֶּרְק, הצדקה לחברה טבעית, 1756)
"החיפוש הגדול" פורשׂ לפנינו את הסיפור המאלף של מדע הכלכלה המודרנית. זה הסיפור על גדולי הכלכלנים שלא רק הכמיהה לידע הניעה את עבודתם אלא גם התשוקה המוסרית: לחלץ את תשע העשיריות של האנושות מן הגורל של מחסור תמידי ועליבות.
סילביה נסאר, מחברת רב-המכר 'נפלאות התבונה', מתחילה עם הסופר צ'רלס דיקנסן העיתונאי הנרי מֵייהיוּ, שחקרו ופרסמו את חיי הרוב העני בלונדון של סוף המאה התשע-עשרה – לונדון שהיתה אז העיר העשירה בעולם. והיא מתארת את המאמצים ההרואיים של מרקס, אנגלס, אלפרד מרשל, ביאטריס וסידני וֶובּ, אירווינג פישר ואחרים, לפתח דרכי פעולה שיעזרו לחלץ את ההמונים מחיי העוני האלה, דרכי פעולה מהפכניות אשר שינו את העולם לבלי הכר.
מג'ון מיינרד קֵיינס לשוּמפּטר, האיֶיק וג'ואן רובינסון, דרך הכלכלנים האמריקאים רבי ההשפעה פול סמואלסון ומילטון פרידמן, וזוכה פרס נובל ההודי אַמַרְטיה סֶן, נסאר מראה כיצד האינטלקטואלים האלה הרחיבו את המהפכה שהחלה בלונדון אל שאר האומות המתפתחות באירופה ואמריקה, וכיום אל העולם כולו.
נסאר מתארת בסגנון קולח את התפתחות הכלכלה בצורתה הדרמטית ביותר: נשים וגברים מגיבים למשברים אישיים, מלחמות עולם, מהפכות, משברים כלכליים, וכן, גם לרעיונות של עמיתים שלהם, והכל כדי להפוך את "המדע העלוב" למדע שיציל את רוב אוכלוסיית העולם מאומללות, ומוות מוקדם. האתגר הזה, שרק לפני מאתיים שנה נשמע דמיוני לחלוטין, הוא סיפור של ניסוי וטעייה, אבל מעל הכול זהו סיפור אופטימי: גיוס הגאונות להשגת רווחה לאנושות.
"החיפוש הגדול צריך להיות ליד המיטה של כל קורא רציני "
The Economist
"נסאר מראה בצורה מבריקה כיצד חוויות אישיות השפיעו על הכלכלנים שהיא כותבת עליהם... היא מסבירה בקלילות רעיונות כלכליים מסובכים"
The New York Times
"נסאר מפליאה לתאר את התפתחות החשיבה הכלכלית דרך סיפורי החיים המרתקים של האנשים שבזכותם אנחנו חולמים על יותר "
The Boston Globe